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    消息传到塔尔星时，星海联盟正在召开季度例会。五十个成员的代表听到“铁脊同盟瓦解”的消息，会议大厅里爆发出一阵压抑的欢呼。

    “铁脊死了！”铁骨的四只眼睛中闪烁着兴奋的光芒，“那个疯子终于死了！”

    艾琳也笑了，但她的笑容中带着一丝复杂：“不是死在战场上，是死在自己人手里。可悲。”

    “可悲个屁！”铁骨说，“他罪有应得。杀了那么多人，压榨了那么多文明，最后被自己的副官捅死——这就是报应。”

    李七夜坐在主位上，暗金色的眼瞳平静地扫过所有人。他没有笑，也没有说话，只是静静地听着。

    “帝君，我们是不是应该趁这个机会，收复自由港？”一个成员代表问，“铁脊同盟瓦解了，自由港现在群龙无首。如果我们能拿下自由港，星海联盟的势力范围就能扩展到银河系中心区域。”

    李七夜摇了摇头。

    “不拿。”

    “为什么？”那个代表愣住了，“这是千载难逢的机会！”

    “因为自由港不是我们的。”李七夜说，“自由港是独立商人联合体的。他们被铁脊夺走了家园，现在铁脊死了，自由港应该还给他们。”

    “还给他们？我们帮他们打下来的——”

    “我们没有打。”李七夜打断他，“自由港不是我们打下来的，是铁脊自己瓦解的。我们没有资格去占领。如果我们趁火打劫，和铁脊有什么区别？”

    会议大厅里安静了下来。

    艾琳第一个开口：“我同意帝君。星海联盟的原则是平等、尊重、不干涉内政。如果我们占领自由港，就违背了这些原则。”

    铁骨也点了点头：“虽然我很想要自由港的贸易权，但帝君说得对。那不是我们的。”

    其他代表面面相觑，最终没有人反对。

    自由港在铁脊死后的第三十天，迎来了新的主人——独立商人联合体的幸存者。他们在鸽派联盟和星海联盟的共同支持下，从藏身的星域返回自由港，重新建立了自己的政府。新任首领是一个中年女性，代号“银商”。她在就职演说中感谢了鸽派联盟和星海联盟的“无私援助”，并宣布自由港将永久保持中立，对所有文明开放贸易。

    李七夜没有出席就职仪式。他派苏晚晴作为代表，送去了地球联邦的贺信和一批“深渊级”母舰的订单——地球联邦将从自由港购买一批稀有材料，用于建造下一批“深渊级”。

    “这是合作，不是施舍。”苏晚晴对银商说，“地球联邦需要自由港的贸易网络，自由港需要地球联邦的军事保护。互利共赢。”

    银商点头：“同意。自由港的大门，永远向星海联盟敞开。”

    铁脊同盟瓦解后，银河系的格局发生了根本性的变化。

    鸽派联盟吸收了铁脊同盟的大部分附庸文明，成员从原来的不足百个扩展到了近两百个，成为银河系最庞大的文明联合体。银河议会的威信大幅提升，白发议长被一致推举为“终身议长”。
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